briciole

crema di fave e scapi florali d'aglio

fava bean and garlic scape spread

a creamy shade of green

 For the current edition of Cook the Books, we are reading The United States of Arugula by David Kamp (2006). I don't think I can add much to the many reviews the book has received since its publication. It is undoubtedly an important book, very interesting and pleasant to read. Kamp's book paints a complete and complex picture that helps the reader understand how certain aspects of the food world in the US evolved to be the way they are now.

My perspective in reading the book is that of an outsider-insider: I am an Italian who moved to the San Francisco Bay Area (theater of a number of the developments narrated in the book) as an adult (18 years ago), with well-established food roots. I learned not only to cook but to enjoy doing so, and, as a result, I eat out only very rarely. Finally, I don't watch television. From this special perspective, the story told in the book is fascinating, and also puzzling. I am very much Italian in my approach to food and totally immune from the obsession with French cuisine depicted in the book. Such obsession puzzles me.

Kamp dedicates some thoughtful paragraphs to Italian cuisine. You can read an example here. This excerpt brought to my mind two things. First, the 1996 movie Big Night, which shows very nicely the tension between Italian regional cuisine and Americans' perception of it influenced by the Italian-American community. Then, an episode from my previous life. Before moving to the US, one summer, I worked at a Club Med resort in Morocco. The guests came from France, Italy, Belgium, Germany, the UK. One evening, the dining room was divided into two sections: in one, guests would be served a French menu, in the other, an Italian menu. At dinner time, things did not quite go as expected: almost everybody wanted to go into one section — and it was not the one where French food would be served. As Marcella Hazan says in the passage referenced above with regards to Italian food, "it's food that you eat with pleasure... You don't have to analyze it, you just enjoy that it's so."

The recipe that follows is connected to another page of the book, where Ms. Betty Fussell's comment on food hype is reported, within the context of an assessment of Alice Waters' contribution to the discussion on food ways. (You can read the page here.) These Fussell's words made me smile: "little tiny Italian fava-bean grower down the road." I am actually happy that nowadays I can find fresh fava beans at the farmers' market (and fava greens too), a food that is quite common in Italy and that I ate often as a kid.

The other element of the recipe is garlic scapes. The scape is the elegant leafless "stem from which the seed head of the garlic bulb is formed" (source). Garlic scapes are a relatively recent entry in my kitchen: they have gained in popularity in recent years and are now easily found at farmers' market, appearing at the same time as fava beans, a coincidence that I interpreted as a suggestion.

Most recipes I have seen use scapes to make a variation of pesto, or as a side dish, roasted. My spread tastes of fresh fava beans, of aromatic garlic scapes and of pungent fiore sardo cheese. In this small dish, I bring together my Italian heritage and my experience with interesting ingredients I find in Californian farmers' markets. More than an exact recipe, this is an invitation to play with the main ingredients. It is also a variation on the classic Italian combination of fava beans and pecorino cheese.

Note: Savory has a flavor reminiscent of thyme, with mint and pepper tones. I have a bush of winter savory (santoreggia montana) in my herb garden, and I like to experiment with it. If you don't have it, try using one or two leaves of fresh mint (menta).

Ingredients:

• 1 1/4 lb. fresh fava beans in their pod (about 1 1/4 cup shelled)
• 2 1/2 oz. [70 g] garlic scapes
• 1 teaspoon fresh winter savory, optional (see note above)
• 1/4 cup fresh flat-leaf parsley leaves
• 3 tablespoons freshly grated fiore sardo
• 2 tablespoons olive oil
• 1 teaspoon freshly squeezed lemon juice
• Fine sea salt, to taste

Shell fava beans and blanch them for one minute, drain them and plunge them into a bowl of cold water. Drain them again, then remove the skin from the beans to bring their bright green core to light. Set aside.

Preheat the oven to 425 F. Cut thinner portion of garlic scapes (above the bulge). Spread all the scapes onto a baking sheet lined with a silicone mat and sprinkle with olive oil and a bit of sea salt. Bake for 12 minutes, then remove the thinner pieces. Bake the rest for another 3-4 minutes. Let cool slightly, then coarsely chop scapes. (This seems complicated, but the top of the scapes ends up charred and I am trying to avoid that. If it still happens, snap off the charred portion and discard it before proceeding with the recipe.)

Put fava beans and scapes in the food processor and pulse to chop. Add herbs and process some more, then add the cheese and process briefly. While pulsing, dribble the oil into the feeding tube, then the lemon juice. Finally, sprinkle a bit of salt and process to a smooth paste by pulsing for several seconds at a time.

I have found that it is better to allow the ingredients to influence each other for a bit before changing the balance, so let the spread rest for 20 minutes or so, then taste and adjust seasoning (salt, lemon juice). Refrigerate until ready to use and take out of the refrigerator in advance, so that the spread in not cold when you serve it.

In the top photo, I am using a grissino as a vehicle for some of the spread.

This is my contribution to the current edition of Cook the Books, hosted by Jo of Food Junkie, Not Junk Food. You can find the guidelines for participating in the event here, and here is the announcement.

I am also sending this to My Legume Love Affair 47, the current edition of the popular, legume-centered event created by Susan, The Well-Seasoned Cook, and hosted this month by Priya of Mharo Rajasthan's Recipes.

Click on the button to hear me pronounce the Italian words mentioned in the post:

crema di fave e scapi florali d'aglio

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fava bean, garlic scape

 

"spaghetti" al pomodoro

"spaghetti" with tomato sauce

"spaghetti" al pomodoro

Years ago, some time after I had moved to California, a colleague described to me a squash whose pulp, once cooked, looked like spaghetti. I remember that, as I was listening, I thought "Well, it's not April 1st, so this story unrelated to the time of year." I thought that it was a story like that of spaghetti growing on trees. In this case, spaghetti grew close to the ground. The background to the story was my curiosity about zucca (pumpkin, winter squash), a food that had never appeared on the table when I was growing up and that I was slowly learning to know.

When later I saw some melon-like fruit labeled "spaghetti squash" at the grocery store, I had to receonsider my position. I bought one of the squashes and verified that indeed, once cooked, the pulp of this squash separates in strands that remind one of broken spaghetti.

A short detour. Learning to wrap spaghetti around a fork takes a bit of practice, so young kids have their portion cut into short strands that can be more easily handled. However, it becomes a point of pride to be able to eat spaghetti properly, and once that happens, having an adult cut your spaghetti is an affront. While I have forgotten the details of my evolution on the spaghetti-eating path, I preserve the negative gut-feeling reaction to the sight of someone cutting spaghetti. There was one dish for which my mother broke spaghetti into short strands: cauliflower soup (minestra di cavolfiore). However, the breakage in this case occurred prior to cooking.

baked spaghetti squash

Back to spaghetti squash, I like that it offers a chance to prepare squash in different ways, namely to dress it as if it were pasta. Due to its thick skin, spaghetti squash stores well. The one in the photo has spent several months in my storage space without problems. I must admit that my technique for removing the pulp from the skin needs refinement: I could not get strands longer than a couple of inches, which means my plate of "spaghetti" is not likely to fool many people. (And considering my feelings about broken spaghetti, having a bowl of it did not make me particularly proud of myself.)

But whoever is fooled, once they take the first forkful to their mouth, will hear me squeal: "Pesce d'Aprile!" All right, that in theory would happen only if the date were April 1st, as explained in this post. But over at Very Good Recipes, April 1st will stretch for the whole month of April, thanks to the April Fool Challenge. I am one of the judges, so my post does not take part in the challenge, but is meant to illustrate what we are looking for in the entries submitted for it.

The "spaghetti" in the top photo were dressed with a simple tomato sauce (sugo di pomodoro). Last summer, I made several batched of strained roasted tomatoes and froze them in one- and two-cup sealable bags. When I want to make some tomato sauce, I grab one of the two-cup bags, thaw it and the sauce is ready in a short time.

Ingredients:

• a spaghetti squash
• 2 cups strained roasted tomatoes, thawed if frozen
• olive oil
• a shallot, minced
• leaves of a sprig of thyme
• a small garlic clove, minced
• sea salt, to taste
• freshly grated Parmigiano-Reggiano, to taste

Preheat the oven to 375 F. Cut squash in half lengthwise, remove seeds and threads (a grapefruit spoon is an excellent tool for this task), place on a lined baking sheet and bake for 40 minutes or until pulp is cooked. Let cool briefly, then with a fork, remove the pulp in strands and place in a large bowl. Sprinkle a bit of salt and stir. Note that spaghetti squash can also be cooked in a microwave or boiled. I favor the oven because it imparts a nice flavor to the squash and dries out some of the water it contains.

In a small saucepan, warm up a bit of olive oil, then add shallot and thyme. Cook gently for a few minutes, then add garlic. Cook for a couple of minutes, then add tomatoes. Bring to a simmer and cook for 7-8 minutes. Adjust salt, to taste.

Place some of the "spaghetti" in each bowl, distribute some tomato sauce over it, then sprinkle some cheese and serve immediately.

When you eat the first forkful, you'll notice that this spaghetti has a different texture from pasta and the taste is different as well. It's probably better to compare spaghetti squash with other types of squashes. The strands maintain a certain amount of bite, which allows the visual illusion. The flavor is quite mild, so choose some condiment or a nice sauce to go with it — as in the case of pasta, come to think about it. And as in the case of pasta, I recommend not to overdo with sauce, cheese or whatever else you are adding.

All the details of the challenge are explained on this page, so I won't repeat them here. The page also has the list of judges and the entries submitted so far, starting with those from the judges. Take a look at what's on the page, so you can get some ideas to get your creativity going. You have until Monday, April 30th to submit your entry according to the specifications laid out on the page referenced above. We are looking forward to reading about interesting variations on the theme of "fooling" someone at the table.

Click on the button to hear me pronounce the Italian words mentioned in the post:

"spaghetti" al pomodoro

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April Fool Challenge, spaghetti squash, tomato sauce

minestra d'orzo

barley soup

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

barley soup

The second region we are visiting as part of the Italian tour recently started in Valle d'Aosta, is Trentino Alto-Adige. This time, I cannot rely on personal memories to say something, because I have been to Trentino Alto-Adige only once, many years ago and have no photos to share.

I am also not knowledgeable about the cuisine of this region beyond a dish I described twice on the blog (here and here): canederli, or knödel, which are gnocchi made with pane raffermo (bread that is a day or two old). I therefore consulted the tome La Cucina: The Regional Cooking of Italy for enlightenment and inspiration. There, I found two recipes for barley soup, one from Trentino and one from Alto-Adige. I have hull-less barley (which is whole grain) from my grain CSA and my husband likes it a lot, so it was an easy choice. My rendition takes some ingredients from the recipes to make a rather minimalist soup. The result was nice and considering that I used ingredients I normally have available (for example, the herbs grow in my little garden), this is a soup that can be easily made whenever I feel like.

Ingredients:

• 1/2 cup hulll-less barley, rinsed well [the original recipes use pearl barley]
• 2 cups (homemade) chicken broth, or vegetarian option
• 3 cups water, or as needed
• olive oil
  
• 1/2 large onion (6 oz. / 170 g), finely chopped
• 1 celery ribbed, finely chopped
• 1 carrot, chopped
• 1 potato, peeled and diced small (optional, see below)
• 1 small sprig rosemary (2 inches long)
• 1 sage leaf (salvia)
• 1 small sprig of fresh marjoram (maggiorana)
• sea salt and freshly milled pepper, to taste
• 1 cup cooked canario or white beans
• 1 tablespoon minced parsley (optional, see below)
• freshly grated Montasio (or other hard cheese of choice), to taste

Warm up a skillet over medium heat. Toast the barley in the skillet, shaking the skillet or stirring the barley with a wooden spoon to prevent it from getting scorched. After a short while, the popping starts. Keep shaking the skillet or stirring the barley until the popping subsides (not all the groats will pop).

Pour broth, water and barley in a soup pot. Bring to a boil and cook, covered, for half an hour. In the meantime, warm up an oiled skillet and place onion, celery and carrot in it. Cook on medium-low for about ten minutes. Empty skilled into the pot and add the three aromatic herbs, plus the potato, if using. Add water, if needed to obtain a soup of the desired consistency. Bring back to a boil and cook, covered, for half an hour or until barley and vegetables are soft. Remove sage leaf and the two sprigs. Add beans and parsley (if using) and cook for another couple of minutes until the beans are heated. Serve hot with grated cheese sprinkled on each bowl.

The recipes in the cookbook include potatoes, but I decided to forgo them and instead I enriched the soup with beans I had just cooked. You can certainly use both. The recipes also include parsley, which I decided to use, but adding it at the end. I then forgot all about it until after I had taken the photo. I added it to the soup still in the pot.

After having a bowl for lunch, my husband asked for another bowl for dinner. However, I didn't try to take a photo in artificial light, so the soup in the photo above is the parsley-less version. Both are excellent.

Addendum. The question regarding hulled barkey from tigerfish (see comment) prompted me to add the following notes, which first appeared in the post on fava bean and barley soup.

Hulless (or hull-less) barley is a type of barley in which the tough inedible outer hull adheres losely to the kernel, so that when this barley is harvested, the outer hull usually falls off. Because hulless barley requires minimal cleaning, most of the brand and endosperm is left intact and the germ is present.

Hulled barley is barley that has been minimally processed to remove only the tough inedible outer hull.

Either type of barley is whole grain (integrale) and therefore a healthy choice.

This is my submission for the second installment of the Abbecedario culinario d'Italia (Italian Culinary ABC), an event organized by Trattoria MuVarA that will bring us to visit all the 20 regions of Italy using the alphabet as guide. B come Bolzano is hosted by Brii of briggishome.

And I am sending this hearty soup to Souper (Soup, Salad & Sammies) Sundays, a weekly event created by Deb of Kahakai Kitchen.

This post contains the roundup of the event.

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minestra d'orzo

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soup, barley, beans, Italian recipe

Per i lettori italiani

minestra d'orzo

La seconda regione che visitiamo nel giro d'Italia che abbiamo cominciato in Valle d'Aosta è il Trentino Alto-Adige. Stavolta non ho ne' foto ne' memorie da condividere: sono stata solo una volta in Trentino e non ho visto praticamente nulla. Insomma, ci devo tornare. Sono stata anche allo Stelvio a sciare un'estate di molti anni fa, ma siamo saliti dal versante lombardo.

Sono anche piuttosto ignorante per quanto riguarda la cucina di tale regione, al di la dei canederli, or knödel, dei quali ho parlato in precedenza (qui e qui). Pertanto, per il mio contributo all'evento, ho consultato il librone La Cucina: The Regional Cooking of Italy (versione per il pubblico americano delle ricette che si trovano sul sito dell'Accademia italiana della cucina) per trovare ispirazione. Nel libro ho trovato due ricette per la minestra d'orzo una del Trentino e una dell'Alto-Adige. La scelta è stata immediata, dal momento che ho dell'orzo mondo che ottengo come parte della mia cassettina dei cereali e a mio marito piace molto. Questo tipo di orzo, a differenza di quello perlato, è integrale.

Per la mia versione di questo piatto ho preso diversi ingredienti dalle due ricette e ho preparato una minestra piuttosto minimalista. Il risultato è buono e considerando che gli ingredienti che ho usato sono di solito a mia disposizione (per esempio, le erbe crescono nel mio orticello), questa è una minestra che posso facilmente rifare quando voglio.

Ingredienti:

• 100 g orzo integrale (orzo mondo), sciacquato con cura [originale: orzo perlato]
• 500 ml di brodo di pollo o vegetale fatto in casa (se possibile)
• 700 ml acqua, o quanto necessario or as needed
• olio d'oliva
• mezza cipolla grossa (170 g) tagliata a pezzi piccoli
• una costa di sedano tagliata a pezzi piccoli
• una carota tagliata a pezzi piuttosto piccoli
• una patata pelata e tagliata a dadini (facoltativa, vedi sotto)
• un rametto di rosmarino (5 cm)
• una foglia di salvia
• un rametto di maggiorana
• sale fino e pepe nero macinato fresco
• 250 ml di fagioli cotti (per es., cannellini)
• un cucchiaio di prezzemolo tritato (facoltativo, vedi sotto)
• Montasio grattugiato fresco (o altro formaggio a scelta), a piacere

Scaldare una padella su fuoco medio e versarci l'orzo. Scuotere la padella o muovere l'orzo con un cucchiaio di legno per evitare che i chicchi brucino. Dopo un po', col calore i chicchi cominceranno a scoppiettare. Continuare a muovere la padella o l'orzo fino a quando lo scoppiettio diminuisce (non tutti i chicchi fanno "pop").

Versare brodo, acqua e orzo in una pentola da minestra. Portare a bollore e cuocere, coperta, per mezz'ora. Nel frattempo, scaldare una padella con un po' d'olio e aggiungere cipolla, sedano e carota. Cuocere a fuoco medio-basso per circa 10 minuti. Versare il contenuto della padella nella pentola e aggiungere le tre erbe aromatiche e la patata, se utilizzata. Aggiungere acqua, se necessario, per ottenere una minestra della consistenza desiderata. Riportare a bollore e cuocere, coperta, per mezz'ora o fino a quando orzo e verdure sono morbidi. Togliere la salvia e i due rametti. Aggiungere fagioli e prezzemolo (se utilizzato) e cuocere per un paio di minuti fino a quando i fagioli siano ben caldi. Servire la minestra molto calda cosparsa di formaggio grattugiato.

Entrambe le ricette originali comprendono le patate, ma io ho deciso di non metterle e invece ho arricchito la minestra con dei fagioli canario che avevo appena cotto. Se volete, potete certamente usare sia i fagioli che le patate. Le ricette utilizzano anche il prezzemolo, che io avevo in programma di aggiungere all fine, poi me ne sono dimenticata fino a dopo aver scattato la foto quindi l'ho aggiunto alla minestra che era ancora nella pentola.

Dopo averne mangiato una porzione a pranzo, mio marito ne ha chiesta un'altra a cena, ma non ho provato a fare una foto con la luce artificiale, quindi la foto in alto è della versone senza prezzemolo. Sono buone entrambe.

Questo è il mio contributo all'Abbecedario culinario d'Italia, un evento organizzato dalla Trattoria MuVarA che ci porterà a visitare tutte le regioni italiane utilizzando come guida l'alfabeto. B come Bolzano è ospitata da Brii di briggishome.

Questo post contiene la lista dei contributi e uno slide show gustosissimo.

torta salata con ricotta e verdure novelle

savory tart with ricotta and baby leafy greens

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

Last November, I planted some rainbow chard in a section of my little vegetable garden (orto) and I have been able to harvest leaves a few times. I cannot take credit for the tidy state of the garden: while I like planting and harvesting, I am an inconstant gardener and therefore need help in keeping weeds (erbacce) and slugs under control.

In this photo (taken with ShakeItPhoto), you can see the leafy greens I can harvest in my garden right now. Left to right: Icicle radish green, cavolo nero (Lacinato or Dinosaur kale), Red Russian kale, chard, collard, borage (borragine). [I am actually not sure I should harvest the radish greens, but I take only a leaf or two at a time and I have a number of plants.] Depending on how I am planning to use them, I will, as in the case of the recipe I am about to describe, harvest young leaves. The gardeners among you may like to know that except for chard, of which I planted seedlings, and Icicle radish, which I planted from seeds I received as a gift, the greens are from seeds from my garden.

I have made the tart of the title with baby chard only and also with a mix of the greens. Spinach (spinaci) would also work: the ones in my garden are not yet baby spinach, so I could not harvest any. Besides leafy greens, the tart filling includes ricotta and Parmigiano-Reggiano (a combination reminiscent of my stuffing for mezzelune) And the base is the "alternative" puff pastry (pasta sfoglia "alternativa") from my most recent post. More than a recipe, this is a suggestion: you make the puff pastry and then you have a canvas on which you can try a combination on ingredients that you think will work. And of course, the given quantities can be adjusted to fill a bigger tart.

Print-friendly version of briciole's recipe for torta salata con ricotta e verdure novelle

Ingredients:

• 4 1/2 oz. (125 g) baby chard or a mix of baby leafy greens
• a medium shallot (scalogno), finely chopped
• olive oil
• sea salt and freshly milled black pepper, to taste
• 4 1/2 oz. (125 g) ricotta, possibly homemade, mashed
• half a batch of "alternative" puff pastry (or equivalent amount of regular puff pastry)
• 2-3 tablespoons freshly grated Parmigiano-Reggiano

Wash the greens and don't drain them completely. Discard the tougher end of the stalk of kale and collard greens. Cut off the stalks from baby chard, and chop them finely. Cut leaves into ribbons no more than 1/2-inch wide.

Warm up a bit of oil in a small skillet and cook the shallot for a couple of minutes, stirring often. Add the chard stalks and continue cooking for a few more minutes, again stirring often. Add cut leaves and cook in the water clinging to them for a few minutes. Stir to make sure the greens cook evenly and don't stick to the pan. Season with salt and pepper to taste and let cool briefly.

Preheat the oven to 375 F. Line a baking sheet with a silicone mat or parchment paper. Roll out the pastry until fairly thin (I got a 6" x 8" rectangle), then place it on the lined baking sheet. Prick the shell with a fork in several places. Add ricotta to the greens and stir well. Spread over rolled pastry, leaving a border all around (about 1/2 inch). Sprinkle Parmigiano-Reggiano evenly on the surface.

Pinch the pastry all around to raise it slightly and make a kind of border (see photo above). In earlier versions of the tart, I rolled the pastry into a circle and made a narrow border galette-style, which you can see in the photo of the "alternative" puff pastry post. However, the pastry swells as it bakes, so the galette effect was lost, because the border was too narrow. I didn't want a wider border, so I adopted this solution of just pinching the pastry to raise it and I am happy about the result.

Place the baking sheet in the oven and bake until the visible crust is light golden, about 25 minutes. As usual, the time varies with the oven. Check the tart after 20 minutes and estimate the time remaining.

Take out of the oven, let rest briefly, then cut the tart, serve and enjoy.

My husband was eating the other half for his lunch while I took the photo above. This is not something you want to make every day, since puff pastry is rich in butter. Cut into smaller pieces, the tart makes a nice appetizer (antipasto). And you can boast about having made the puff pastry yourself.

This is my contribution to edition #317 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by me, Simona of briciole.

This post contains the roundup of the event.

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torta salata con ricotta e verdure novelle

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puff pastry, ricotta, savory tart, leafy greens, chard

Per i lettori italiani

Lo scorso Novembreho piantato delle bietole in una parte del mio orticello e ho raccolto foglioline alcune volte. Non è merito mio se il mio orticello è ordinato: mi piace piantare e raccogliere, ma sono una giardiniera scostante e quindi ho bisogno di aiuto per tenere sotto controllo erbacce e lumache (la roba bianca che si vede è una barriera di conchiglie frantumate che serve a fermare le lumache).

In questa foto (che ho scattato usando ShakeItPhoto) potete vedere le verdure da taglio che posso raccogliere in questo periodo nel mio orticello. Da sinistra a destra: ravanello "Ghiacciolo" (così chiamato perché è bianco e lungo), cavolo nero, cavolo riccio "Red Russian," collard (un tipo di Brassica dalle belle foglie larghe), borragine. [Non sono sicura che sia corretto tagliare le foglie dei ravanelli, ma ne raccolgo solo una o due per volta e ne ho diverse piantine.] A seconda di quello che ho intenzione di fare, raccolgo le foglie quando sono ancora piccole.

Ho fatto questa torta salata sia utilizzando solo bietola novella che utilizzando un misto di verdure. Gli spinaci sono un'altra possibilità, ma quelli che ho piantato non sono ancora nemmeno novelli e quindi non ho potuto raccoglierli. Oltre alla verdura, la torta salata contiene ricotta e Parmigiano-Reggiano (una combinazione simile al mio ripieno per le mezzelune) e la base è fatta con la pasta sfoglia alternativa di Marta che ho descritto nel mio post precedente. Più che una ricetta, questa è un'idea: fate la pasta sfoglia e avrete una tela sulla quale fare esperimenti di composizione di vari ingredienti che pensate vadano bene. E naturalmente le dosi si possono adeguare alla grandezza della torta che volete fare.

Ingredienti:

• 125 g bietola novella o un misto di verdure novelle
• uno scalogno medio tagliato fino
• olio d'oliva
• sale fino e pepe nero macinato fresco, q.b.
• 125 g ricotta, magari fatta in casa, schiacciata con una forchetta (in Italia la ricotta vera, fresca e buona per vostra fortuna si trova facilmente)
• metà della pasta sfoglia "alternativa" che ottenete seguendo le dosi della ricetta (oppure la stessa quantità di pasta sfoglia tradizionale)
• 2-3 cucchiai di Parmigiano-Reggiano grattugiato fresco

Lavare le verdure senza sgrondarle del tutto. Scartare la parte più dura del gambo di cavolo nero, cavolo riccio e collard. Tagliare i gambi della bietola e tagliarli a pezzetti. Tagliare le foglie a nastri non più larghi di 1,25 cm.

Scaldare un po' d'olio in una padellina e cuocere lo scalogno per un paio di minuti, mescolando spesso. Aggiungere i gambi della bietola e continuare a cuocere per alcuni minuti, sempre mescolando spesso. Aggiungere le foglie e cuocere per alcuni minuti nell'acqua che hanno ancora attaccata. Mescolare e fare attenzione che le verdure non si attacchino al fondo della padella. Condire con sale e pepe a piacere e far intiepidire.

Scaldare il forno a 190 C e foderare una lastra da forno con tappetino di silicone o carta da forno. Stendere la pasta sfoglia fina (io ho fatto un rettangolo di circa 15 cm x 20 cm) e poi muoverla sulla lastra foderata. Aggiungere le ricotta alle verdure e mescolare bene, poi distribuire sulla pasta sfoglia lasciando tutto intorno un bordo di circa 1,25 cm. Spargere il Parmigiano-Reggiano sulla superficie.

Pizzicare la pasta sfoglia tutto intorno per sollevare leggermente il bordo (vedi foto qui sopra). Le vote precedenti avevo steso la pasta sfoglia a formare un cerchio e poi fatto un bordo ripiegato stile galette (come si vede nella foto all'inizio del post sulla pasta sfoglia "alternativa"), ma la pasta si gonfia in cottura e l'effetto galette andava perso perché il bordo era troppo stretto. Non volevo fare un bordo più largo e quindi ho adottato la soluzione descritta sopra e sono rimasta soddisfatta del risultato.

Infornare e cuocere fino a quando la crosta è dorata, 25 minuti circa. Come si sa, ogni forno è un po' diverso e quindi è bene controllare la torta dopo 20 minuti e valutare quanto tempo manca.

Tirare fuori la teglia dal forno, far riposare brevemente la torta e poi tagliare e servire.

La metà che manca nella foto la stava mangiando mio marito per pranzo. Questo non è un piatto da fare tutti i giorni, dal momento che la pasta sfoglia è ricca di burro. Tagliata a quadrotti, questa torta salata può essere servita come antipasto.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 317 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once, la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da me, Simona di briciole.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

insalata con radicchio, avocado e pera arrosto

salad with radicchio, avocado and roasted pear

 [cliccare il link per andare alla versione in italiano]

A head (cespo) of radicchio is a thing of beauty and so is every single leaf. As I was preparing this salad, I thought that I had never photographed a single leaf of any type of salad vegetable, so here it is: the striking features are the two contrasting colors.

Here I let the eye focus on the shape of the leaf, the folds, the crisp edge. Just beautiful... and good too.

There are several types of this pretty vegetable (the links go to pages in Italian, but each page has a photo from which you can get a sense of the different look of each variety):

• radicchio di Treviso
• radicchio di Chioggia
• radicchio di Verona
• radicchio di Castelfranco

I have always loved radicchio, so I am very pleased that I can find it locally grown. I believe that what I bought at the farmers' market is radicchio di Verona and I like that a lot, because Verona is the beautiful city where my friend Marta of Mangiare è un po' come viaggiare lives.

On to my salad. To accompany the lovely radicchio, I chose some mixed baby greens I had in my vegetable drawer, some orach (mountain spinach) from my garden, then some fruit (avocado and Asian pear) and finally some pecans. I didn't weigh anything. I usually make salads by combining ingredients and use my judgement to give to each one the weight I want in the overall balance of flavors. In this case, radicchio takes center stage: its pleasant bitterness if offset by the sweetness of the pear, made a bit sweeter by a brief roasting.

Print-friendly version of briciole's recipe for insalata con radicchio, avocado e pera arrosto

Ingredients:

• a small head of radicchio
• mixed baby greens (approx. 2.5 oz.)
  
• a small bunch of orach leaves (or of baby spinach, in which case, you don't need to wilt them)
• half of a medium Asian pear (or Bosc pear)
  
• a small ripe avocado (or half of a large one)
  
• 3 tablespoons of chopped toasted pecans
  

— For the vinaigrette:

• sea salt and freshly milled black pepper, to taste
• olive oil, to taste
• balsamic vinegar (aceto balsamico), to taste
• half a teaspoon of Dijon mustard (senape di Digione)
  

Preheat the oven to 350 F. Wash Asian pear and cut into 1/4 inch thick slices lengthwise. Take the slices that include some of the core, cut each in half lengthwise and carve out the core. Distribute on a baking sheet lined with a silicone mat and bake for 10-12 minutes, until softened. When slightly cooled, dice the pear slices.

Briefly wilt orach leaves in an oiled skillet warmed up. (I did this because the leaves I harvested were a bit large and wanted to make sure they would be tender.)

Separate leaves of radicchio by peeling them from the head, wash, cut them and place in a salad bowl. [Side note: I didn't realize some people chop radicchio as if it were cabbage until I read this short article by David Tanis. See the last paragraph: I agree with his rant.] Add the mixed baby greens, orach (or baby spinach), pear and avocado, diced.

Place vinaigrette ingredients in a small jar. Because of the presence of avocado, I use less oil than I would without it. Screw on the lid and shake well. Distribute on the salad and toss gently. Sprinkle pecans and toss again, then serve.

Sorry, no photo of the final salad. I tried and failed, then decided that the lack of a good photo should not prevent me from posting a very good recipe.

This is my contribution to edition #311 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Brii of briggishome host of the Italian edition of the event, which turns one this week!

This post contains the roundup of the event.

Click on the button to hear me pronounce the Italian words mentioned in the post:

insalata con radicchio, avocado e pera arrosto

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radicchio, salad, pear, avocado

Per i lettori italiani

Il radicchio è bellissimo. Mentre stavo preparando questa insalata ho pensato che non avevo mai fotografato una sua foglia: detto fatto.

In questa foto chiedo agli occhi di osservare la forma della foglia, le pieghe, i bordi netti. Non solo bella, ma anche gustosa.

Come forse sapete, di radicchio ce ne sono diversi tipi:

• radicchio di Treviso
• radicchio di Chioggia
• radicchio di Verona
• radicchio di Castelfranco (che purtroppo non ho mai visto da vicino)

Il radicchio mi è sempre piaciuto e quindi mi fa piacere trovarlo di produzione locale. Il radicchio che ho comprato al farmers' market ha tutta l'aria di essere quello di Verona e la cosa mi fa piacere perché Verona oltre ad essere una gran bella città è dove vive la mia amica Marta di Mangiare è un po' come viaggiare.

DA mettere insieme al radicchio ho scelto un po' di insalatina mista che avevo nel cassetto del frigo, degli spinaci di montagna (orach) dal mio orticello, un po' di frutta (avocado e pera asiatica) e infine delle noci pecan. Non ho pesato nulla. Di solito preparo un'insalata mischiando vari ingredienti e uso un po' di intuito per decidere quanto metterne di ciascuno in modo da ottenere l'equilibrio di sapori che ho in mente. In questo caso, il radicchio è protagonista: il suo gusto piacevolmente amarognolo è controbilanciato dalla dolcezza della pera, resa ancora piu' dolce da un breve soggiorno nel forno.

Ingredienti:

• un piccolo cespo di radicchio
• 70 g circa di insalatina mista
• un mazzetto di foglie di orach (spinaci di montagna ) oppure di spinaci novelli (nel qual caso, se molto teneri non c'è bisogno di passarli in padella)
• mezza pera asiatica o di varietà Bosc
• un piccolo avocado maturo (o mezzo, se è grosso)
• 3 cucchiai (45 ml) di noci pecan tostate a secco
  

— Per la vinaigrette (tutti gli ingredienti tranne la senape sono in quantità a seconda del gusto):

• sale fino e pepe nero appena macinato
• olio d'oliva
• aceto balsamico
• mezzo cucchiaino di senape di Digione

Scaldare il forno a 175-180 C. Lavare la pera e tagliarla per lungo a fette spesse mezzo centimetro. Tagliare le fette che includono il torsolo a metà e rimuovere il torsolo. Distribuire su una lastra da forno foderata con tappetino di silicone e infornare per 10-12 minuti. Quando si sono un po' raffreddate, tagliare le fettine di pera a pezzi.

Passare in padella brevemente gli spinaci di montagna. (L'ho fatto perché le foglie che ho raccolto erano un po' grosse e volevo essere sicura che fossero tenere.)

Separare le foglie di radicchio, lavarle e tagliarle, poi metterle in un'insalatiera. Aggiungere l'insalatina mista, gli spinaci di montagna (o spinaci novelli), i pezzi di pera e l'avocado tagliato a dadi.

Mettere gli ingredienti per la vinaigrette in un barattolino di vetro. Dal momento che uno degli ingredienti dell'insalata è l'avocado, uso meno olio del solito. Avvitare il tappo del barattolino e agitare bene. Distribuire la vinaigrette sull'insalata e mescolare. Spargere le noci pecan e mescolare di nuovo, poi servire.

Purtroppo non ho una foto dell'insalata in tavola. Ho provato a farla e ho fallito miseramente, ma ho deciso che la mancanza di una foto carina non mi avrebbe impedito di condividere la ricetta di un'ottima insalata.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 311 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once, la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Brii stessa in occasione del primo compleanno dell'evento: tanti auguri supercalifragilistichespiralidosisissima Brii!

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

peperoni al curry

curried sweet chili peppers

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

Last Saturday, I brought back from the farmers' market the three beauties you see in the photo. The farmers who grew them specializes in peppers and has a great selection. He told me these were sweet with just a hint of spice, basically perfect for my intended purpose. I had made this simple recipe once with the peppers I had received in my CSA box and liked it a lot (read: I ate the whole pan), so I was looking forward to trying it again.

There is a traditional Italian dish called peperonata, whose ingredients are bell peppers, onion (cipolla) and tomatoes (pomodori). The dish I made is different in that I added curry as spice, inspired by this recent post by Ale on Tin Can Recipes. I topped the dish with formaggio (cheese), like I did recently with mushrooms,  except this time I used one of my own production.

This is really not a recipe that requires exact measurements. I will give you what I used to make the dish in the photo below, but you should feel free to increase or decrease the quantities to answer your needs and your taste.

Print-friendly version of briciole's recipe for peperoni al curry

Ingredients:

• olive oil
• 10 oz. sweet onion, like walla walla
• a large garlic clove (or 2 small ones), minced
• 3 sweet chili peppers (about 13 oz.)
• 1/2 teaspoon curry powder diluted in 2 tablespoons of warm water
• sea salt, to taste
• thin slices of my homemade robiola

Warm up some olive oil in a large pan. Slice the onion lengthwise into thin sections no wider than 1/4 inch and separate the layers so you have short ribbons. Add to the pan together with the garlic, stir to coat and let cook on medium low heat while you prepare the peppers, stirring every now and then.

Cut the peppers lengthwise. Carve out and discard the stem portion, and the seeds and ribbing inside. Cut each half in half crosswise and finally slice each piece into short ribbons no wider than 1/4 inch. Add to the pan, stir and then add the diluted curry. Stir well, cover and cook on gentle heat until the peppers are of the desired tenderness. Every few minutes, uncover and stir.

When the peppers are ready, adjust the salt and stir, then remove the pan from the heat. Distribute the cheese over the mushrooms, cover the pan again and let the cheese soften for a few minutes, while you let your mouth water. Serve and eat right away.

I can't wait to get more of those beautiful peppers at the market to make this dish again. It is very satisfying in both flavor and texture, and it is also quite easy and quick to prepare, so I recommend you give it a try.

This is my contribution to edition #308 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Haalo herself. As WHB enters a new year of its life, we take a moment to thank Kalyn who created it and Haalo who for the past three years has made sure it goes on as clockwork week after week.

This post contains the roundup of the event.

Update: I contributed this post to the 2012 National Vegetarian Week's collection of recipes gathered by Jacqueline of Tinned Tomatoes: this post contains the elegant presentation.

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peperoni al curry

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chili pepper, onion, curry, cheese

Per i lettori italiani

Sabato scorso al mercato ho comprato le tre bellezze che vedete qui sopra da un signore che è specializzato in peperoni e ne ha perciò una ricca selezione. Alla mia domanda sul tipo di peperone che aveva attirato la mia attenzione ha risposto che è dolce con giusto un tocco di piccante, proprio quello di cui avevo bisogno per il piatto che avevo in mente. Avevo preparato questa ricetta semplice con i peperoni che avevo trovato nella mia cassettina (l'ultima della stagione, sigh!) e mi era piaciuto molto (leggi: ho mangiato l'intero contenuto della padella), per cui non vedevo l'ora di prepararla di nuovo.

Quello che ho fatto è diverso dalla peperonata: non ho usato pomodori e, ispirata da questo questo post di Ale su Tin Can Recipes, ho usato del curry come spezia. Poi, come ho fatto di recente con i prataioli, ho completato il piatto con del formaggio, stavolta uno di mia produzione.

Questa non è una ricetta che richiede misure precise. Qui sotto riporto le quantità che ho usato nel preparare il piatto della foto, ma aumentate o diminuite pure tali quantità in modo da soddisfare i vostri bisogni e il vostro gusto.

Ingredienti:

• olio d'oliva
  
• 280 g cipolla dolce (qui si trova la walla walla)
• aglio tritato, uno spicchio se grosso o due piccoli
  
• 3 peperoni di varietà dolce (370 g)
• mezzo cucchiaino (2,5 ml) di polvere di curry diluito in 2 cucchiai (30 ml) di acqua calda
• sale, q.b.
• fettine fine della mia robiola fatta in casa

Tagliare la cipolla per lungo a spicchi di mezzo centimetro e separare gli strati. Scaldare dell'olio di oliva in una padella e aggiungere cipolla e aglio. Mescolare bene e far cuocere a fuoco medio-basso mentre tagliate i peperoni, mescolando di tanto in tanto.

Tagliare i peperoni a metà per lungo. Rimuovere il picciolo, e semi e filamenti interni. Tagliare ciascuna metà a metà per largo e poi tagliare ogni pezzo a nastrini larghi mezzo centimetro. Aggiungere alla padella e mescolare, poi aggiungere il curry diluito. Mescolare bene, coprire e cuocere a fuoco dolce fino a quando i peperoni sono della consistenza desiderata. Mescolare di tanto in tanto durante la cottura.

Quando i peperoni sono pronti, salare e mescolare, poi togliere la padella dal fuoco. Distribuire il formaggio sulla superficie, coprire la padella e lasciare che il formaggio si ammorbidisca. Servire dopo qualche minuto e gustare immediatamente.

Non vedo l'ora di comprare degli altri peperoni al mercato per rifare questo piatto che è davvero ottimo nonché facile e veloce da preparare.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 308 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Brii stessa. WHB entra in un altro anno di vita e vorrei cogliere l'occasione per ringraziare Kalyn che lo ha creato, Haalo che da tre anni fa in modo che vada avanti con precisione e Brii che ha portato in Italia questo popolare evento.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

funghi prataioli trifolati con formaggella di Tremosine

white mushrooms with cheese formaggella di Tremosine

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

Variation on the theme of funghi trifolati

During my visit to my home town of Perugia, I had access to a kitchen, I don't have a lot of time to devote to cooking, so a dish like funghi trifolati is ideal, as it takes a short time to prepare, and the result is quite satisfying, especially when my variation is realized. But let's go in order.

The verb trifolare in Italian means to slice vegetables or meat thinly, the way truffles (tartufi) are sliced, and then cook them in oil with garlic and parsley (aglio e prezzemolo). Funghi prataioli (also called champignon in Italy) are the vegetable in this case. I went to buy some fruit at a grocery store and saw some nice ones, so the idea of preparing funghi trifolati came to mind.

When the mushrooms were almost ready, I thought about finishing the dish with some cheese and so I tried cutting think slices from the piece of formaggella di Tremosine that a dear friend had given to me and which I had already tasted and liked. The result was so delightful that I have made the dish twice more after the first realization. 

You can see the cheese in the photo above, together with the other ingredients for the dish. In terms of quantities, I will give you the amount I used to serve two, but this is really a dish that can be adapted easily to the number of people around your table.

Print-friendly version of briciole's recipe for funghi prataioli trifolati con formaggella di Tremosine

Ingredients:

• 3/4 lb (12 oz., 340 g) white mushrooms
  
• olive oil
• 2 small cloves of garlic or one large, minced
• sea salt, to taste
• freshly milled black pepper, to taste
• fresh parsley, minced
• thinly sliced formaggella di Tremosine or similar cheese, to taste; cut slices into half if they are large

Clean mushrooms and cut them into approx. 1/8"(3 mm)-thick slices. Warm up some olive oil in a pan and add the garlic. Let the garlic infuse the oil for a couple of minutes, then add the mushrooms. Stir well, add a small amount of salt, then stir again.

Let the mushrooms cook until desired tenderness, stirring them every now and then. They will sweat and towards the end you may want to increase the heat under the pan as needed to make it evaporate. Add salt and pepper to taste, stir, then add parsley and give mushrooms a final stir. Remove pan from heat. Distribute the cheese over the mushrooms, cover pan with a lid and let the cheese soften for a few minutes, while you let your mouth water. Serve and eat right away.

This is my contribution to edition #306 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Susan from The Well-Seasoned Cook.

This post contains the roundup of the event.

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funghi prataioli trifolati con formaggella di Tremosine

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mushroom, cheese

Per i lettori italiani

Variazione sul tema funghi trifolati

Durante la mia visita a Perugia avevo accesso ad una cucina, ma non avevo molto tempo da dedicare alla preparazione di piatti, quindi una ricetta come i funghi trifolati  ideale, dal momento che si prepara rapidamente e il risultato è molto soddisfacente, soprattutto quando si realizza la mia variazione. Ma andiamo per ordine.

In un negozio di frutta e verdura ho visto dei bei funghi prataioli (o champignon che dir si voglia) che mi hanno fatto venire l'idea di prepararli trifolati. Quando i funghi erano quasi cotti, ho pensato di completare il piatto con del formaggio, quindi ho tagliato delle fettine sottili di formaggella di Tremosine, che mi era stata regalata da una cara amica e che avevo già assaggiato e apprezzato. Il risultato è stato così delizioso che l'ho preparato altre duèe volte dopo il primo esperimento.

Il formaggio e gli altri ingredienti sono ritratti nella foto qui sopra. Per quanto riguarda le quantità, vi dò quelle che ho utilizzato io per due persone, ma questo è un piatto che si può adattare facilmente al numero di commensali.

Ingredienti:

• 350 g di funghi prataioli
• olio d'oliva
• aglio tritato, due spicchi se piccoli o uno grosso
• sale fino, q.b.
• pepe nero macinato fresco, q.b.
• prezzemolo fresco tritato, a piacere
• fresh parsley, minced
• alcune fettine sottili di formaggella di Tremosine o formaggio simile, tagliate a metà se larghe

Pulire i funghi e tagliarli a fettine spesse circa 3 mm. Scaldare dell'olio di oliva in una padella e aggiungere l'aglio. Dopo un paio di minuti, aggiungere i funghi. Mescolare bene, aggiungere un pochino di sale e mescolare di nuovo.

Far cuocere i funghi fino a quando sono teneri, mescolando di tanto in tanto. Emetteranno liquido e verso la fine del tempo di cottura potete aumentare il calore sotto la padella per far evaporare quello che rimane. Salare e pepare a piacere, mescolare, aggiungere del prezzemolo e mescolare un'ultima volta. Togliere la padella dal fuoco. Distribuire il formaggio sulla superficie, coprire la padella e lasciare che il calore dei funghi ammorbidisca il formaggio. Servire dopo qualche minuto e gustare immediatamente.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 306 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Simona di Simona’s Kitchen.

Questo post contiene la raccolta dell'evento.

insalata di pomodori, avocado, cetriolo limone e melone

tomato, avocado, lemon cucumber and cantaloupe salad

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

Remember the beautiful Blush tomatoes from my recent roasted corn salad? I didn't use the whole basket then, so I came up with another combination where the pretty pomodori could shine. The suggestion came from this week CSA box, where once again I found some lemon cucumbers (they are pretty too, aren't they?) and a perfectly ripe cantaloupe.

A short detour. Since I heard the word cantaloupe for the first time, I have been curious about its origins. An online search returns a lot of pages, but a couple of sentences recur like a refrain, which always makes me a bit suspicious. This is one: "The cantaloupe was named after the commune Cantalupo in Sabina, in the Sabine Hills near Tivoli, Italy, a summer residence of the Pope." Cantalupo is indeed in the Sabine Hills, but is not near Tivoli. My father was born and grew up in Poggio Catino and my mother grew up in Casperia. As you can see from the map below, both villages are very close to the pin labeled A which represents Cantalupo. To find Tivoli, you have to go down and to the right, above the blue mark SS5. And why use Tivoli as a reference when Rome is equidistant?

Also, if Cantalupo had been "a summer residence of the Pope," I believe the fact would be mentioned on this page, which summarizes the history of the village, or on this page, which details the history of its palace (I consulted also another document on the same subject). It isn't and therefore I consider the claim unsubstantiated¹. Note that Cantalupo, like a good portion of central Italy, was part of the Papal State for several centuries, until the unification on Italy in 1861.

It is true that a group of melons (Cucumis melo) is called Cantaloupensis. However, according to this page and others, the European cantaloupe is different from the North American cantaloupe:

Taxonomically, Cucumis melo is further divided into different groups. Cantaloupensis is the true cantaloupe, which is medium sized, warty or scaly, common in Europe, but not grown commercially in America.

The Reticulatus group of melons—the most commonly grown—is easily identified by its netted skin and is called netted or summer melon. This group includes Galia and Charentais melons as well as what we call cantaloupe. In America, the terms "muskmelon" and "cantaloupe" are used interchangeably, yet "cantaloupe" is more common. When ripe, these melons are aromatic and the vine "slips" off from the fruit.

Back to Cantalupo, I am still wondering why I had never heard about the connection between the village and melons. After all, as a child and teenager, every summer I spent a month in my father's village, during melon season. We had melone e prosciutto quite often for dinner. Maybe the answer is simply that I don't remember. 

In the Tuscan Horticultural Society Bulletin of 1887, I have found a clue suggesting that maybe there is nothing wrong with my memory. In the paragraph titled Origin of the Cantaloup Melon, there is this sentence: Ora di questo popone, così ricercato in Francia, a Cantalupo non hanno neppure la memoria (Now, of this melon so sought after in France, in Cantalupo they have no memory). The paragraph that precedes this statement has at least one historical error, which casts a bit of a shadow on this source. So, I end up where I began: skeptical and wondering. In the meantime, Cantalupo seems to have remembered its connection with a prized fruit, and both last year and this year, at the end of August, a festival dedicated to the fruit was held in the village.

If you have information that can help shed some light on my quandary, let me know. End of the detour.

Print-friendly version of briciole's recipe for insalata di pomodori, avocado, cetriolo limone e melone

Back to the salad, here are the ingredients I used:

• 10 Blush tomatoes
• an avocado
• a lemon cucumber
• 10 oz. cantaloupe — half of a small cantaloupe
  
• sea salt
• freshly squeezed lemon juice (succo di limone)
  
• basil chiffonade

In this salad, I paired tomatoes and cucumbers, a classic combination, though the varieties of both elements made it already "special." Cut each Blush tomato in half lengthwise and then cut each half into three pieces crosswise. Peel and dice avocado. Peel and slice lemon cucumber. Cut cantaloupe into slices, then remove the rind from each slice and cut into bite-sized pieces. Put all the ingredients in a bowl.

Because of the flavors involved and of the avocado, I decided that this salad needed no olive oil. A little sprinkling of salt, a nice squeeze of lemon juice and a bit of basil chiffonade is all that I added, then tossed. The result was refreshing and tasty to the palate and pleasant to the eye.

This is a simple dish that I share mostly as an invitation to be creative with available seasonal ingredients. Look at what you have in your CSA box or what is available at the farmers' market nearest to you and start experimenting with salad compositions. Have fun!

This post is my contribution to edition #298 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Rinku of Cooking in Westchester.

This post contains the roundup of the event.

¹ The current summer residence of the pope is Castel Gandolfo, in the area near Rome called Colli Albani. According to this page the first pope to use the palace as a summer residence was Urban VIII Barberini (1623-1649). Thanks to Frank for his note reminding me to add the information.

Click on the button to hear me pronounce the Italian words mentioned in the post:

insalata di pomodori, avocado, cetriolo limone e melone

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avocado, tomato, cucumber, melon, salad

Per i lettori italiani

Vi ricordate i bellissimi pomodori Blush che ho usato di recente in un'insalata di mais? Per prepararla non ho utilizzato tutto il cestino e quindi ho inventato un'altra combinazione per loro. Il suggerimento è venuto dalla mia cassettina dove ho trovato di nuovo alcuni cetrioli limone e un meloncino maturo.

Nella versione in inglese del post parlo un po' del nome del melone che ho usato, che qui si chiama cantaloupe. I vari tipi di melone sono divisi in tre gruppi, uno dei quali si chiama Cantaloupensis, nome derivato dal paese di Cantalupo in Sabina. Questa cosa mi ha sempre incuriosito un po' perché entrambi i miei genitori sono sabinesi e da ragazzina passavo il mese di Agosto a pochi chilometri da Cantalupo, ma non mi ricordo di aver mai sentito parlare del melone di Cantalupo. Il che naturalmente non vuol dire che non sia vero. Ho fatto un po' di ricerche su internet e ho scoperto che il melone di Cantalupo non viene coltivato commercialmente in America, per cui il nome cantaloupe non è applicato correttamente.

Ho anche trovato una nota in un paragrafo dedicato alle origini del "popone Cantaloup" nel Bulletino della Società toscana di orticultura del 1887 che dice: Ora di questo popone, così ricercato in Francia, a Cantalupo non hanno neppure la memoria. Il paragrafo precedente contiene almeno un errore storico, quindi prendo l'affermazione con un po' di beneficio d'inventario. Certamente mi piacerebbe andare a fondo nella mia ricerca e se avete notizie da contribuire, fatemelo sapere.

Questi sono gli ingredienti che ho usato per l'insalata:

• 10 pomodori varietà Blush
• un avocado
• 1 cetriolo limone
• 280 g melone — metà di un piccolo melone
  
• sale
• succo di limone
• basilico tagliato a chiffonade

In questa insalata ho sposato pomodori e cetrioli una coppia classica, ma le varietà particolari che ho usato la rendono speciale. Tagliare ciascun pomodoro Blush a metà per lungo e poi tagliare ogni metà in tre pezzi per largo. Sbucciare e tagliare a dadi l'avocado. Sbucciare e tagliare a pezzi il cetriolo limone. Affettare il melone, rimuovere la buccia e tagliarlo a pezzi. Mettere tutti gli ingredienti in un'insalatiera.

In base ai sapori e alla presenza dell'avocado, ho deciso che questa insalata può fare a meno dell'olio. Un pochino di sale, una bella spruzzata di succo di limone e del basilico è tutto cio che suggerisco di aggiungere come condimento, poi mescolare. Il risultato è rinfrescante e gustoso per il palato e piacevole alla vista.

Questo è un piatto semplice e lo descrivo più che altro come invito ad essere creativi con gli ingredienti stagionali che sono a vostra disposizione. Fate esperimenti nella preparazione di belle insalate e buon divertimento!

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 298 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Kris di Tutto a occhio.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

insalata di fagiolini viola e pomodori

purple wax bean and tomato salad

Last Saturday at the farmers' market, I made a number of nice purchases. I have already talked about the beautiful Blush tomatoes. I also got pretty purple wax beans. Unfortunately, the photo, taken before I washed the beans, does not really do them justice: the color, described here as "dark mauve," is brilliant and intense. And, as you can see, the inside is bright green. When I plunged the beans into the boiling water, however, the original color disappeared almost immediately and the beans turned green. 

I contemplated a traditional combination with potatoes (albeit ones with red flesh), when the tomatoes in the CSA box made me change my mind. I selected a yellow one and one that is red and green, with a nice layout of the two colors. I then decided that toasted sesame seeds would provide the right note of flavor and a bit of texture contrast. Finally, a hint of basil rounded off the simple vinaigrette of olive oil and balsamic vinegar. (I am aware that not everybody likes the idea of vinegar on tomatoes, but I do. I grew up eating panzanella and various types of tomato salads all including vinegar.)

Printer-friendly version of briciole's recipe for insalata di fagiolini viola e pomodori

Ingredients:

• 1 lb purple wax beans
• heirloom tomatoes of your choice, the number depending on their size
• 1 tablespoon sesame seeds (semi di sesamo), toasted in a dry skillet until golden and fragrant
• sea salt, to taste
• olive oil (olio d'oliva) of good quality
• balsamic vinegar (aceto balsamico) of good quality
• basil chiffonade, to taste

Trim the beans (I topped and tailed them) and wash them. Cut them into approx. 2-inch pieces. (I did this after cooking them, but it is better to do it before.) Plunge them into a pot of boiling salted water, bring back water to a boil and cook until desired tenderness. Drain, place in a salad bowl and let cool thoroughly. 

Wash and slice the tomatoes, and add to the beans. In a small jar, measure oilve oil, balsamic vinegar and salt to taste. Screw on the lid and shake well. Distribute on the salad and toss gently. Sprinkle toasted sesame seeds and toss again, then serve.

There was quite a bit of juice released by the tomatoes in the bowl, so we used pieces of my homemade challah to fare la scarpetta. We had also another salad for dinner, but that is a story for another post.

This is my submission for My Legume Love Affair 38, the current edition of the popular, legume-centered event created by Susan, The Well-Seasoned Cook, and hosted this month by Preeti of Relishing Recipes.

This post contains the first part of the roundup of the event, and this post contains the second part.

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insalata di fagiolini viola e pomodori

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wax bean, tomato, salad

prima variazione sul tema insalata di mais arrosto

variation I on a theme of roasted corn salad

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

This week, I received four ears of corn in my CSA box. I bought two more from the same producer (Neukom Family Farm) at the farmers' market yesterday and then roasted all six of them (I call this being energy-efficient). I used the kernels (chicchi) from two ears to make a second batch of the salad I wrote about recently (the rest will be turned into a soup: more on that in an upcoming post). Of course, I didn't make the salad exactly the same way.

First change: instead of Sun Gold cherry tomatoes, I used some beautiful Blush tomatoes. I had never seen them before setting eyes on them at the Green Fire Farm's stall: They are excellent and, as you can see, quite photogenic. If you see them at a market near you, give them a try. On this page you can read:

The 2" long 'julienne cherries' have an unforgettable tropical sweet flavor reminiscent of pineapple and are ready to pick when the pink blush starts to appear over the yellow background.

For the record, some of the tomatoes in the basket I got were 2.5-inch long. If you read the whole description and wonder what "indeterminate" mean, you can find an explanation on this page.

Second change: instead of dill (aneto), I used shiso (Japanese name of perilla), which I have been growing in my garden. I bought a seedling at the beginning of the summer from Flying Blue Dog Farm & Nursery, which has always interesting plants. This one caught my attention because of the beautiful shape of the textured leaves and their pretty color, green on one side and purplish red on the other. A bit surprisingly, the plant likes to be in my garden, even though it ended up being in the shadow of a tall sunflower. There are several varieties of shiso and I am growing the one called Britton. (Other varieties are green and red shiso.)

Shiso has a pleasant flavor of delicate mint with a hint of basil. As you can read on this page, it is used not only in the kitchen, but also for its medicinal qualities. I like having it in my herb garden because it is a really pretty plant.

 The leaves grow in pairs, each pair orthogonal to the one above and below. I let the plant grow a bit before starting to harvest the tender leaves at the top of each branch, which I have used in green salads. Yesterday I added it to the corn salad and I am glad I did.

In summary, the list of ingredients for the first variation of my roasted corn salad is as follows:

• 2 ears of corn (pannocchie di granturco¹), still wrapped in the husks (if they aren't, wrap them in foil before roasting them)
• 2 hearts of palm (I used canned)
• 8 yellow Blush tomatoes
• 1 lemon cucumber
• sea salt and freshly milled black pepper, to taste
• 2 tablespoons drained yogurt (see below)
• 1/2 teaspoon Dijon mustard (senape di Digione), or to taste
• shiso (perilla) Britton chiffonade, to taste (use tender leaves at the top of a branch)
  

The instructions to prepare the ingredients and assemble the salad are the same as described in this post (which includes instructions to make drained yogurt), with the following changes pertaining the two different ingredients:

• Cut each Blush tomato in half lengthwise and then cut each half into three pieces crosswise.
• Sprinkle shiso on the salad and toss well.

Printer-friendly version of briciole's recipe for insalata di mais arrosto (original and variation I)

We liked this version of the salad as well. The roasted corn was excellent, and so were the Blush tomatoes (I still have half of the basket, but I wish I had bought more!). The shiso complemented well the ensamble of flavors. A winner in our houshold and a recipe I recommend, in either variation.

This post, Blush tomatoes, shiso Britton and all, is my contribution to edition #297 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Chris of Mele Cotte.

This post contains the roundup of the event.

Click on the button to hear me pronounce the Italian words mentioned in the post:

prima variazione sul tema insalata di mais arrosto

or launch the prima variazione sul tema insalata di mais arrosto audio file [mp3].

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¹ Both mais and granturco mean corn in Italian.

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corn, tomato, cucumber, salad

Per i lettori italiani

Questa settimana ho trovato quattro pannocchie nella mia cassettina, poi ieri al mercato ne ho comprate altre due dallo stesso produttore (Neukon Family Farm) e le ho cotte al forno tutte e sei. Ho usato i chicchi di due di esse per preparare una seconda volta l'insalata che ho descritto recentemente (col resto ci farò una zuppa: poi vi racconterò). Naturalmente, l'insalata non l'ho fatta proprio uguale.

Per prima cosa, invece dei pomodorini Sun Gold ho usato dei bellissimi Blush. Non avevo mai visto questa qualità prima di imbattermi negli esemplari della foto al banco di Green Fire Farm: sono lunghi 5-6,5 cm, sono buonissimi e come potete notare, anche fotogenici. Su questa pagina potete leggere che questi pomodori "hanno un dolce sapore tropicale che ricorda l'ananas e sono maturi quando un leggero arrossamento comincia ad apparire sullo sfondo giallo."

Poi, invece dell'aneto ho usato dello shiso, nome giapponese di una pianta che si chiama perilla, che ho piantato all'inizio dell'estate nel mio giardino. L'ho comprata perché la forma, la superficie e il colore delle foglie (verdi da un lato e rosso bordeaux dall'altra) mi avevano colpito. La pianta si è adattata bene, anche se è finita all'ombra di un alto girasole. Ci sono diverse varietà di shiso e quella che ho io si chiama Britton.

Le foglie hanno un sapore delicato di menta con accenni di basilico. Come potete leggere su questa pagina, shiso è utilizzato non solo in cucina ma anche per le sue proprietà medicinali.

   

Le foglie crescono a coppia, ciascuna coppia in posizione ortogonale rispetto a quella sopra e sotto. Ho lasciato crescere un po' la piantina prima di cominciare a raccogliere le foglioline tenere in cima ai rametti. Ieri, ne ho aggiunte alcune all'insalata di mais e sono soddisfatta della scelta.

In totale, la lista degli ingredienti della prima variazione sul tema insalata di mais arrosto è la seguente:

• 2 pannochie di granturco ancora con le foglie (se non ci sono, prima di infornarle avvolgere le pannocchie nella pellicola di alluminio)
• 2 cuori di palma (io ho usato quelli in scatola)
• 8 pomodori varietà Blush
  
• 1 cetriolo limone
• sale e pepe macinato fresco, a seconda del gusto
• 2 cucchiai (30 ml) di yogurt drenato (vedi Nota sotto)
• 1/2 cucchiaino (2,5 ml) senape di Digione, o a seconda del gusto
• foglioline di shiso (perilla) varietà Britton tagliate a chiffonade, a seconda del gusto

Le istruzioni per preparare gli ingredienti e comporre l'insalata sono le stesse descritte in questo post (che comprende istruzioni per drenare lo yogurt), con i sequenti cambiamenti relativi ai due ingredienti diversi:

• Tagliare ciascun pomodoro Blush a metà per lungo e poi tagliare ogni metà in tre pezzi per largo.
• Distribuire la chiffonade di shiso sull'insalata e mescolare bene.

Anche questa versione dell'insalata e molto buona. Il mais arrosto è eccellente e altrettanto lo sono i pomodorini Blush (avrei dovuto comprarne un altro cestino!). Lo shiso complementa bene l'insieme dei sapori. Una ricetta estiva che vi raccomando, sia l'originale che questa prima variazione.

Questo post sul mais, lo shiso e i pomodorini Blush è il mio contributo all'edizione numero 297 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana dalla stessa Brii.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.