New Year's Day on Hawai'i (a.k.a. the Big Island)
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Reading an article in Via Magazine inspired us to organize a trip to the Big Island to see the volcanic activity there. We spent five full days on the island, around New Year's Day. I have written another post on the place where we stayed and some of the food we ate. Here I'll share some images from our observations of the volcano (vulcano) Kilauea and its activity.
On the first day, we took a plane tour. We flew over Kilauea
and over the place where the lava (lava), at the end of a long tube, met the ocean (near Kalapana).
The following day, towards sunset (tramonto), we went to the viewing area of the lava flow into the ocean. After leaving the car in the parking lot, we walked about 3/4 of a mile to reach the viewing area. As the light dimmed, the glow from the lava became visible: natural fireworks.
I love lava! We didn't get to see it when it is hot, but in its cooled state it makes beautiful patterns and it is much safer. "The two types of Hawaiian lava differ in appearance but are chemically alike. Pahoehoe has a smoother and ropey surface where 'a'a is jagged and clinkery." Below is a photo of pahoehoe.
The day after, we hiked inside Volcanoes National Park on the Kilauea Iki trail (Kilauea Iki is "a collapsed crater adjacent to the main summit caldera of the active volcano, Kilauea"). We spent the early evening looking at the Halema'uma'u crater from the Jaggar Museum. Earlier in the day, we could not reach the museum, due to road closure because of high levels of sulfur dioxide emitted by the volcano (on this page you can see see a graph of the air quality). After air quality improved, the block was lifted and we were able to see the glow from there. The ranger explained to us that they had not seen any glow the past two evenings. We did! However, it is not yet visible in the photo below.
The following evening, we went back to the ocean view point and guess what? There was no lava flowing into the ocean, nothing at all. The sunset was nice, though, and we spotted some whales (balene). On this page, you can read updated information on Kilauea's activity, while on this page there are notes on closed areas (for example, a portion of the Crater Rim Drive is closed).
On the last day, among other places, we visited Punaluʻu Beach (also called Black Sand Beach). The following explains how black sand forms:
Lava, erupting onto a shallow sea floor or flowing into the sea from land, may cool so rapidly that it shatters into sand and rubble. The result is the production of huge amounts of fragmental volcanic debris. The famous "black sand" beaches of Hawaii were created virtually instantaneously by the violent interaction between hot lava and sea water.
Hawksbill and Green turtles (tartarughe) come to shore on Black Sand Beach to rest. There were several turtles napping on the beach (spiaggia) when we visited, untroubled by the presence of humans (who were all very respectful of the turtles' right to take a nap).
Hear me pronounce the words on the capodanno sull'isola di Hawaii audio file [mp3] or go to the capodanno sull'isola di Hawaii audio page for more listening options.
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Per i lettori italiani. Un articolo su Via Magazine ha inspirato un viaggetto sull'isola di Hawaii (chiamata Isola Grande) per osservare l'attività vulcanica. Abbiamo trascorso 5 giorni sull'isola, intorno a capodanno. In un altro post ho parlato dell'alloggio e della frutta che abbiamo mangiato, mentre qui vi mostro un po' di foto del vulcano Kilauea.
Il primo giorno abbiamo fatto un giro in aereo e abbiamo volato sopra il Kilauea
e sopra il luogo dove la lava, al termine di un lungo tunnel, si versa nell'oceano (vicino a Kalapana).
Il giorno dopo, verso il tramonto, siamo andati al posto di osservazione del flusso di lava nell'oceano. Dopo aver lasciato l'auto nel parcheggio, abbiamo camminato per poco più di un km per raggiungere l'area di osservazione. Col calar della sera, l'incandescenza della lava riflessa nel vapore è diventata visibile: fuochi d'artificio naturali.
Adoro la lava! Non siamo riusciti a vedere quella incandescente, ma quando è fredda prende delle forme bellissime ed è meno pericolosa. "I due tipi di lava hawaiana sono diversi nella forma ma hanno la la stessa composizione chimica. Pahoehoe ha un superficie liscia e fibrosa, mentre 'a'a è una massa frastagliata." Qui sotto potete vedere una foto di lava pahoehoe.
Il giorno dopo abbiamo visitato il Volcanoes National Park e camminato sul sentiero Kilauea Iki (Kilauea Iki è "un cratere crollato vicino al cratere principale del Kilauea"). Al tramonto abbiamo osservato il cratere Halema'uma'u dal Jaggar Museum. In preceddenza, non eravamo riusciti a raggungere il museo perché la strada era chiusa a causa del biossido di zolfo (anidride solforosa) emesso dal vulcano (su questa pagina potete vedere un grafico della qualità dell'aria. Dopo che la qualità dell'aria è migliorata il blocco è stato tolto e siamo riusciti a vedere l'incandescenza dal museo. Il ranger ha spiegato che non avevano visto nulla le due sere precedenti, ma a noi il vulcano ha fatto vedere che è ben attivo. La foto l'ho scattata quando ancora c'era un po' di luce e non si vede il "glow."
La sera dopo siamo tornati al punto di osservazione sull'oceano e non c'era nulla da vedere: niente lava che si getta nell'oceano, niente di niente. Il tramonto comunque è stato carino e abbiamo anche avvistato delle balene non lontano dalla riva. Su questa pagina potete leggere notizie aggiornate sull'attività del Kilauea, mentre su questa pagina ci sono notizie su aree del parco che sono chiuse al pubblico (per esemprio una parte della strada Crater Rim Drive non è accessibile).
L'ultimo giorno abbiamo visitato, tra l'altro, Punaluʻu Beach (chiamata anche "spiaggia con la sabbia nera"). Questo paragrafo spiega come si forma la sabbia nera:
La lava, eruttando su un fondale marino poco profondo o fluendo nel mare da terra può raffreddarsi così rapidamente che viene frantumata in sabbia e breccia. Il risultato è la produzione di grante quantità di detriti vulcanici frammentati. Le famose spiagge di sabbia nera delle Hawaii sono state create praticamente istantaneamente dalla violenta interazione tra la lava rovente e l'acqua del mare.
Tartarughe Hawksbill e tartarughe verdi arrivano sulla spiaggia per riposarsi. Durante la nostra visita abbiamo visto diverse tartarughe placidamente adddormentate, non preoccupate dalla presenza umana (e i visitatori erano rispettosi del diritto delle tartarughe di fare la siesta).
Fine della prima puntata.
