briciole

fagioli col pesto

beans with pesto

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serendipità is Italian for serendipity. My dictionary says that the origin of the words dates to 1754:

coined by Horace Walpole, suggested by The Three Princes of Serendip, the title of a fairy tale in which the heroes "were always making discoveries, by accidents and sagacity, of things they were not in quest of."

Based on its sound, the word reminds me of serenità, serenity, the state of being calm, peaceful, and untroubled. In my mind, serenità and serendipità go together. When I am calm and peaceful in the kitchen, it often happens that I make accidental, interesting discoveries. When I am nervous, I usually end up doing damage control.

I realize this a flight of fancy, but words fascinate me and sometimes I like to follow the thoughts they inspire. Where were we? Pesto, yes. I make a lot of it during the summer, when basilico (basil) is plentiful, and I store it in small yogurt tubs — which I then place in the freezer — each containing enough for a pound of pasta. Which means I can make a bowl of pasta col pesto at short notice, should an unexpected guest present himself or herself at our door, or should I fancy bringing some color into a gray winter day. [I have described at the end of this article the recipe for pesto that I follow.]

A few weeks ago, one day I was tending a pot of boiling water about to receive a pound of penne (with pesto, I alternate between using linguine and different kinds of pasta corta, short pasta). I had also just finished cooking with some aromatics (onion, garlic, bay leaf and parsley) half a cup of beans after soaking them overnight (I discard the aromatics once the beans have cooled, while I keep the broth to add it to soups). As I was pouring the thawed pesto into the serving bowl, I thought: how about using a bit of pesto to lightly season the beans? Detto, fatto (no sooner said than done).

I loved the result (shown in the photo) and I so I made fagioli col pesto again, adding the pesto to the cooled beans and serving them at room temperature. Besides jars of pesto, I also have cubes of it, the result of freezing fresh pesto in an ice cube tray. This is a special pesto made with origano and maggiorana. I had previously made pesto with marjoram and prezzemolo (parsley). The use of oregano was suggested by this post by Ivy of Kopiaste. Marjoram, oregano and parsley all grow in my little herb garden. I followed my usual recipe (referenced above) using the herbs of choice and my homemade cheese (I believe it was some Monterey Jack, but I don't remember for sure).

How much pesto to use is totally up to you. I found that half of one of my cubes worked well for half a cup of beans (measured before soaking). Tasting the beans will help you find the right balance.

The beans in the photo are canario, also known as mayocoba or Peruvian, organically produced by Warren Creek Farms. According to the Rancho Gordo site, the mayocoba is

a small but meaty thin-skinned bean that will take on all the flavors you can throw at it but still hold its shape. Great as a substitute for Cannellini or great Northern beans but unique in its own right.

I have used this kind of beans in many dishes and always liked how it performed. Most recently, I "threw at it" some picada and the result was excellent.

This is my submission for My Legume Love Affair - 18th Helping, the popular, legume-centered event that is the brilliant brainchild of Susan, The Well-Seasoned Cook, and is hosted this month by Srivalli of Cooking 4 all Season. Here is the roundup of the event.

You can check who is hosting the next edition of the event.

Hear me pronounce the words on the fagioli col pesto audio file [mp3] or go to the fagioli col pesto audio page for more listening options.

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Per i lettori italiani. Secondo il mio dizionario, l'origine della parola serendipità risale al 1754:

coniata da Horace Wlapole, suggerita dal titolo di una favola, I tre principi di Serendip, nella quale i protagonisti "facevano continue scoperte per caso di cose che non stavano cercando."

Sulla base del suono, la parola mi ricorda serenità e nella mia mente serenità e serendipità vanno insieme. Quando lavoro tranquilla in cucina, mi capita di fare scoperte interessanti. Quando sono nervosa, di solito finisco per dover riparare danni.

Mi rendo conto che è un volo della mia fantasia, ma le parole mi affascinano e alle volte mi piace seguire i pensieri che mi ispirano. Ma torniamo al pesto. Durante l'estate, quando trovo il basilico fresco al mercato, ne faccio parecchio e lo metto in vasetti di yogurt che poi surgelo — ogni vasetto contenente abbastanza pesto per condire mezzo chilo di pasta.

Qualche settimana fa, stavo cuocendo delle penne rigate (col pesto, mi piace variare il tipo di pasta) e al tempo stesso avevo appena finito di cuocere con degli aromi (cipolla, aglio, alloro e prezzemolo) dei fagioli che avevo tenuto a bagno durante la notte (butto gli aromi una volta che i fagioli sono tiepidi, mentre il liquido di cottura lo aggiungo a qualche zuppa). Mentre versavo il pesto nell'insalatiera per la pasta. ho pensato: e se ne uso un po' per condire i fagioli? Detto, fatto.

Il risultato (nella foto) mi è piaciuto molto e così i fagioli col pesto li ho fatti di nuovo, aggiungendo il pesto ai fagioli tiepidi e servendoli  a temperatura ambiente. Oltre ad avere dei vasetti di pesto, ne ho anche cubetti, perché ho surgelato in un vassoio per il ghiaccio del pesto speciale fatto con origano e maggiorana invece di basilico (con la stessa ricetta che uso di solito). In precedenza avevo fatto del pesto con maggiorana e prezzemolo: l'utilizzo dell'origano mi è stato suggerito da questo post di Ivy di Kopiaste. Per questi tipi di pesto ho usato erbe aromatiche dal mio orticello. Ho anche usato il mio formaggio fatto in casa (credo che fosse del Monterey Jack, ma non ne sono sicura), invece di parmigiano e pecorino.

Quanto pesto utilizzare sta a voi. Metà di uno dei miei cubetti era abbastanza per condire 110 g di fagioli (pesati secchi). Assaggiate i fagioli per trovare la combinazione che vi soddisfa.

I fagioli nella foto sono di varietà canario, chiamati anche mayocoba o peruviani, prodotti da coltivazione biologica da Warren Creek Farms. Ho usato questo tipo di fagioli in molti piatti e sono sempre rimasta soddisfatta. Molto recentemente li ho conditi con della picada e il risultato è stato eccellente. Vengono paragonati ai cannellini, ma hanno un loro gusto particolare.

Questo e il mio contributo al popolare evento My Legume Love Affair - 18th Helping, creato da Susan, The Well-Seasoned Cook, e ospitato questo mese da Srivalli di Cooking 4 all Season. Qui potete leggere il riepilogo dell'evento.

pollo con picada catalana

chicken with Catalan picada

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Babbo Natale (literally, Father Christmas, the Italian Santa Claus) made an early visit again this year delivering me an envelope from Barcelona. I have already been to Barcelona virtually once this year, thanks to Tatuaje (Tattoo), the 1976 novel by Manuel Vázquez Montalbán where the famous detective Pepe Carvalho is introduced. You can read the details of that adventure in this post.

My second virtual visit comes compliments of Gattina of Kitchen Unplugged. The special delivery was not unexpected, since last month I signed up to participate to Season's Eatings, an edible gift exchange event engineered by Katie of Thyme for Cooking, the Blog. So, I knew I would receive something, but did not know what, or from whom. The decorated envelope contained a truly beautiful card displaying honeysuckle blossoms, the artwork of another blogger, Callipygia of Food Chair.

The package included two food products:

• El Farcellet, a bouquet of five herbs, namely thyme, fennel, rosemary, oregano and bay leaves (timo, finocchio, rosmarino, origano e alloro), nicely bundled together [on the right in the photo]
• a set of ingredients ready to be ground to make Picada, a Catalan sauce: toasted hazelnuts, almonds and pine nuts (nocciole, mandorle e pinoli tostati) and bite-size grissini (breadsticks)

I am very thankful to Gattina for her gift. It gave me the opportunity to explore a Catalan dish I did not know, which she suggested in her missive, together with a link, where a recipe for Catalan Chicken with Picada is featured in a video. I was ready to try the attractive recipe, when, as I was roaming the web looking for more information on picada, I found another attractive recipe, this one for Chicken with Catalan Picada on the Food & Wine magazine web site. The one ingredient that made me opt for the second recipe was dark chocolate. I had been wanting to taste chocolate (cioccolato) in the context of a savory dish for a while and this seemed the perfect occasion. I made the following changes to the original recipe:

• Instead of "4 whole chicken legs, split (2 pounds)" I bought 4 chicken thighs (from free-range organic chicken), which were less than 2 pounds
• Instead of "one 14-ounce can whole tomatoes, drained and finely chopped" I used a 14.5-ounce can of organic fire-roasted diced tomatoes, because I thought that their flavor would work well in the dish; I did not drain the tomatoes; after they had cooked for five minutes (see step 2 of the recipe's directions), I mashed them a bit with a potato masher
• Instead of "1 1/2 cups low-sodium chicken broth" I used a cup of my homemade light chicken stock (plus the liquid from the tomatoes)
• Instead of "1/4 cup oloroso sherry" I used 1/4 cup white wine, because that is what I had available
• Instead of "1 slice of peasant bread, crusts removed and bread cut into 1/2-inch cubes (1/2 cup)" and "1/4 cup slivered almonds" I used the picada set.
• Note: the chocolate I used was 71% cocoa; thyme and parsley were fresh from my little garden.

I followed the recipe's instructions, except for step 3, which did not apply, since the nuts I had were already toasted (I rubbed them slightly to remove the skin) and instead of bread pieces I had bite-size breadsticks. (After the fact, I realized that, based on the information in the video referenced above, I should probably have added the bread pieces anyway. Since the dish I obtained was great, I am at peace with my choice.)

This is a case of the whole being so much more than the sum of the single parts. The kitchen smelled good throughout the cooking time, but the moment I added the picada to the pan, it was as if some magic had happened. The kitchen was enveloped in a rich aroma of chocolate and spices. After pleasing the nose, the chicken made the palate very happy.

I served the chicken with small polenta cakes (as shown in the photo). We had it twice for dinner and then we had some leftover sauce, so I cooked some canario beans (a.k.a., mayocoba beans), then warmed them up with the sauce to make a dish of fagioli con picada catalana.

It goes without saying that I will make this dish again. To begin with, I am wondering about the different texture the bread will provide. I am also wondering how having more almonds will affect the flavor (the picada set contained mostly hazelnuts). Finally, there is also the first recipe to try.

And the farcellet? you may wonder. Gattina's suggestion was to add it to the tomato sauce. I decided to keep it for now, because I want some time to study it in detail. Then, I will think about using it. Many thanks again to Gattina for her wonderful gift and to Katie for organizing the exchange. Here is the roundup.

BUONE FESTE!

[Happy Holidays!] Hear me pronounce the words on the pollo con picada catalana audio file [mp3] or go to the pollo con picada catalana audio page for more listening options.

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Per i lettori italiani. Babbo Natale mi ha fatto visita in anticipo e mi ha recapitato una busta da Barcellona. Quest'anno ho già visitato virtualmente questa città grazie a Tatuaggio, il romanzo di Manuel Vázquez Montalbán che introduce il detective Pepe Carvalho (1976). Potete leggere i dettagli di quell'avventura in questo post.

La mia seconda visita virtuale la devo a Gattina di Kitchen Unplugged. Il pacchetto non era del tutto inaspettatato, poiché il mese scorso ho aderito all'evento Season's Eatings, uno scambio di regalini commestibili organizzato da Katie di Thyme for Cooking, the Blog. Sapevo perciò che avrei ricevuto qualcosa, ma non che cosa e da chi. Come potete vedere nella foto qui sotto ho ricevuto un elegante biglietto che mostra fiori di caprifoglio, opera di un'altra blogger, Callipygia of Food Chair.

Il pacchetto conteneva anche due prodotti alimentari:

• El Farcellet, un bouquet di cinque erbe aromatiche: timo, finocchio, rosmarino, origano e alloro, elegantemente raccolti in un involto [a destra nella foto]
• un set pronto di ingredienti da macinare per preparare la picada, una salsa catalana: nocciole, mandorle e pinoli tostati e piccoli grissini

Sono molto grata a Gattina per il regalo che mi ha dato l'opportunità di esplorare un piatto catalano che non conoscevo, da lei suggeritomi nella missiva insieme al link della pagina dove la ricetta del Catalan Chicken with Picada viene presentata in un video. Ero pronta a provare questa attraente ricetta, quando, girovagando su internet, ho trovato un'altra ricetta attraente, per pollo con picada catalana sul sito della rivista Food & Wine. L'ingrediente che mi ha fatto scegliere la seconda ricetta è stato il cioccolato fondente. Era da un po' che volevo usare il cioccolato in un piatto salato e questa mi è sembrata l'occasione perfetta. Ho apportato i seguenti cambiamenti alla ricetta originale:

• come carne ho comprato 4 sopracosce di pollo bio che pesavano un po' meno di 900 g
• come pomodori ho usato una lattina (circa 400 g) di pomodori bio arrostiti e tagliati a dadi; dopo che avevano cotto per cinque minuti (vedi punto 2 della ricetta) li ho schiacciati un po' con uno schiacciapatate come questo
• come liquido ho usato 250 ml circa del mio brodo di pollo, più il liquido dei pomodori, più 125 ml di vino bianco
• come addensante per la salsa ho usato il contenuto del set per picada
• Nota: il cioccolato era al 71% di cacao; timo e prezzemolo li ho colti nel mio orticello.

Ho seguito la ricetta tranne che al punto 3, poiché la frutta secca del set era già tostata (l'ho strofinata leggermente per rimuovere la pellicina) e invece dei pezzi di pane avevo i piccoli grissini. (Dopo aver completato la ricetta, mi sono resa conto che in base al video citato sopra, avrei forse dovuto aggiungere comunque i pezzi di pane. Dal momento che il piatto che ho ottenuto era speciale, mi sta bene quello che ho fatto.)

In cucina c'era un buon profumo fin dall'inizio, ma dopo che ho aggiunto la picada alla padella, una magia si è sprigionata e la cucina si è riempita di un profumo intenso di cioccolato e spezie. Dopo aver deliziato l'olfatto, il pollo ha reso felice il palato.

Ho servito il pollo con delle tortine di polenta (foto sopra). Ci abbiamo cenato due volte. Siccome mi era avanzata della salsina (che è davvero ottima) ho cotto dei fagioli canario (chiamati anche mayocoba, abbastanza simili ai cannellini) e ce li ho conditi, così ho fatto i fagioli con picada catalana<.

Naturalmente, rifarò questa ricetta molto presto. Prima di tutto, sono curiosa di assaggiare la ricetta fatta col pane. E poi c'è l'altra ricetta da provare.

E il farcellet? vi chiederete. Gattina mi ha suggerito di aggiungerlo al sugo del pollo insieme ai pomodori. Io ho deciso di tenermelo per un po' perché voglio studiare come è fatto. Poi penserò a come utilizzarlo. Mille grazie ancora a Gattina per il regalo graditissimo e a Katie per aver organizzato lo scambio. Qui potete leggerne la descrizione.

formaggio cremoso fatto in casa

homemade cream cheese

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This story starts with crème caramel. I had four egg yolks leftover from making a cake and I thought that it was time I tried to make crème caramel. I used the recipe for Classic Crème Caramel from the (recently purchased) book Luscious Creamy Desserts by Lori Longbotham: it is simple to make and the result is quite pleasing.

The translation in Italian is crema al caramello. However, we use the French name to refer to this dessert. The antique ice cream glass in which I served the crème caramel may be objectionable, but I find it irresistible.

The only minor change I made to the recipe was to substitute 1/4 cup of half-and-half with the same quantity of milk. As a result, I ended up with a cup of organic half-and-half leftover from the pint I had purchased. I also had a cup of organic whipping cream that I had bought with ice cream in mind. The half-and-half, the cream and a pint of whole milk all went into making cream cheese according to the recipe in 200 Easy Homemade Cheese Recipes by Debra Amrein-Boyes. The half-and-half was my idea: in the original recipe it is whipping cream — so that the starting mixture is made up of half whipping cream and half whole milk. The recipe also calls for mesophilic culture and liquid rennet¹. As I mentioned previously in posts pertaining my cheese-making adventures, I use pasteurized milk (and in this case, pasteurized half-and-half and cream), never ultra-pasteurized or UHT. To read more about milk with respect to making cheese, consult my page on making cheese at home.

My dictionary translates cream cheese as formaggio fresco e grasso. More than a translation, that is a description of what cream cheese is, a fresh cheese with a high fat content. The name commonly used in Italy to indicate this cheese is Philadelphia, from the brand name. I remember my younger self being attracted to the small silver packages of formaggio Philadelphia and remember also not being impressed by it. The last time I purchased cream cheese was to fulfill this Daring Bakers' challenge in April of last year.

However, the book's declaration that "The typical supermarket variety just cannot compare" sold me on the idea of giving homemade cream cheese a try. The statement fits my experience. I drained my cream cheese for a longer time than indicated in the recipe. It was nice and creamy (can you tell from the photo below?), becoming somewhat stiffer after a sojourn in the fridge.

Part of the reason behind the attempt to make cream cheese, was the Daring Cooks' December challenge. My first batch of cream cheese was used up before I managed to find the time to make the challenge recipe. I then made another batch of crème caramel and another batch of cream cheese: both remakes made the household quite happy.

There is something particularly satisfying in serving some freshly made cream cheese over freshly baked bread. Neither is very complicated to make, both require some patience, but the result is worth every minute of effort.

With such a great cream cheese in the fridge, together with pastured eggs, and a hungry husband wondering about breakfast options, it was not difficult to think about preparing an omelet with a few small dollops of cream cheese as filling. I don't use butter to grease the skillet, due to a deeply rooted habit that makes me always reach for olive oil. That is what my mother does, and that is what I do. Maybe this disqualifies what I make from being called an omelet. Whatever its name, the response from the table ran along these lines: Will you promise me you will make this forever?

¹ I refer you to the book for the details (some apply to cheese making in general, some to the specific cheese).

Hear me pronounce the words on the formaggio cremoso fatto in casa audio file [mp3] or go to the formaggio cremoso fatto in casa audio page for more listening options.

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Per i lettori italiani. Questa storia comincia con del crème caramel. Avevo quattro tuorli rimasti dalla preparazione di una torta e ho deciso che era ora che provassi a fare il crème caramel. Ho seguito la ricetta per Classic Crème Caramel nel libro Luscious Creamy Desserts di Lori Longbotham: facile da fare e risultato gustoso.

L'unica variazione che ho apportato alla ricetta è stata la sostituzione di 60 ml di half-and-half con la stessa quantità di latte. Half-and-half è un prodotto costituito da metà latte e metà panna: per legge, il suo contenuto di grasso deve essere tra il 10,5 e il 18%. Credo che corrisponda alla cosiddetta panna leggera.

Dopo aver preparato il dessert, mi sono rimasti 240 ml di half-and-half (una tazza). Avevo anche 240 ml di panna da montare (35% di grasso) che avevo comprato con l'idea di fare del gelato. A questi due ingredienti ho aggiunto 480 ml di latte intero e ho preparato del cream cheese secondo la ricetta nel libro 200 Easy Homemade Cheese Recipes di Debra Amrein-Boyes. L'utilizzo della half-and-half è stata una mia idea: la ricetta prevede l'utilizzo di metà quantità di latte e metà di panna. La ricetta richiede anche la coltura giusta e caglio in forma liquida¹. Come ho notato in post precedenti, per la preparazione di formaggi io uso sempre prodotti pastorizzati (non ultra-pastorizzati o UHT). Per maggiori informationi sul latte in riferimento alla preparazione di formaggio potete consultare la mia pagina making cheese at home.

In Italia il cream cheese è conosciuto come formaggio philadelphia. A me di fatto non piace e l'ultima volta che l'ho comprato è stato l'anno scorso ad Aprile per fare una cheesecake particolare. Però la dichiarazione del libro che tra il cream cheese fatto in casa e quello comprato al supermercato non c'è paragone, mi ha convinto a provare. La mia esperienca conferma tale dichiarazione. Ho fatto drenare il mio cream cheese più a lungo di quanto indicato nella ricetta. Il risultato, piacevolmente cremoso, si è leggermente rassodato dopo aver trascorso un po' di tempo nel frigorifero.

Parte della ragione per fare il cream cheese era la preparazione del salmone in crosta. Dopo che la prima produzione di cream cheese era stata debitamente spazzolata, ho fatto dell'altro crème caramel e dell'altro cream cheese. Il cream cheese fresco è buonissimo spalmato sul pane fresco fatto in casa. E quando mi sono trovata a preparare una omelette per la colazione di mio marito (con uova bio fresche), ne ho messo un po' come ripieno. La reazione è stata qualcosa del tipo: Mi prometti che me la preparerai sempre?

¹ Vi rimando al libro per i dettagli (alcuni riguardano fare il formaggio in generale, altri il particolare formaggio).

salmone in crosta

The December 2009 Daring Cooks challenge was hosted by Simone of Junglefrog Cooking. Simone chose Salmon en Croute (or alternative recipes for Beef Wellington or Vegetable en Croute) from Good Food online.

You can find the recipes for all the elements of the challenge here¹.

I had planned to prepare the dish on Sunday December 6, the plan entailing making homemade cream cheese, but a set of unforeseen circumstances subverted my plans. And then forgetfulness set in and the day I prepared another batch of homemade cream cheese (the previous one having been rapidly completely consumed), I realized that it was the day I was supposed to publish my post about the whole recipe. However, I wasn't going to let embarrassment have the last word, so here I am, late to be sure, but still happy to have fulfilled the challenge.

Although the recipe allowed us a choice of shortcrust or puff pastry, I decided to use the former, because I had never made shortcrust pastry for a savory dish. In Italy, it is called pasta brisée (from the French pâte brisée). The use of a food processor makes preparing this pastry really easy. My homemade cream cheese turned a lovely pastel green when I processed it with some ruchetta (or rucola, arugula) and some spinach (spinaci). I made the dish twice three times, the first time with halibut and the other times with Pacific salmon (not farmed), and both renditions were well received at the table.

I halved the recipe for the pasta brisée, because I meant to bake a small piece of fish, then further divided it in half, because for my first try I could not get some skinned salmon fillet. I must admit that I was a bit of a Scrooge when it came to apportioning the pasta brisée to each piece of fish and therefore the wrap opened up a bit during baking, but that did not have a negative effect on the flavor of the dish, which was excellent.

Update (December 18, 2009) — I debated whether to write a new post to show today's much better rendition of the recipe, then opted for an update to the already existing one, given that I published it only yesterday. I made another half-batch of pasta brisée, this time using 1/4 of whole-wheat pastry flour and 3/4 regular flour. Perfection is a long way away, but there are signs of improvement.

I can see myself preparing salmone in crosta again in the future, maybe for a dinner with guests. Let me know if you would like to be invited.

You will find a lot of photographs to admire, when you browse the creations of my fellow Daring Cooks. A special thanks to Simone for a very nice challenge.

¹ To make the shortcrust pastry, I used twice as much water as indicated in the recipe.

Hear me pronounce the words on the salmone in crosta audio file [mp3] or go to the salmone in crosta audio page for more listening options.

pasticcini da tè per il solstizio d'inverno

tea cookies for the winter solstice

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It's that time of the year when Susan of Food Blogga invites us to Eat Christmas Cookies and how can one turn down such a sweet invitation from such a nice person? Last year I contributed offelle di marmellata to the event. I have baked countless batches of offelle since then, and have also managed to mail some in a package. A few months ago, I altered slightly the original recipe for the pasta frolla (sweet shortcrust pastry) used to make offelle and with the new version I made crostata di prugne e fromage blanc and then subsequent batches of offelle.

A year ago, I learned to make butter at home, an enjoyable activity that gives you, as by-product, true buttermilk. I use the "shake the jar" method, which provides good exercise for your arms and also for your patience. After the cream clots, for a while it seems like nothing happens, but by being persistent with your efforts, you reach the point when solid butter (burro) neatly separates from liquid buttermilk (latticello).

With freshly made butter and buttermilk in the fridge, resting, waiting to be used, the idea started to form in my mind of adding buttermilk and some leavening agent to my pasta frolla variation to make a different type of cookies to accompany a hot cup of tea. In browsing around the web, I stumbled upon a recipe for buttermilk cookies from which I derived the amount of buttermilk and of baking soda to use. From my butter-making session, whose results are portrayed in the photos, I obtained enough buttermilk to bake two batches of cookies, but not enough butter for them, so I supplemented it with store-bought organic unsalted butter.

I also wanted to celebrate the fact that the sun will soon start setting later and therefore I added some grated orange zest to the ingredients. Here's the updated list:

• 1/2 cup regular flour
• 1/2 cup whole-wheat pastry flour
• 1/4 cup almond meal
• 1/4 cup whole-grain barley flour
• a pinch of salt
• a bit of grated orange zest
• 1/4 teaspoon baking soda
• 1/2 cup vanilla sugar (or 1/2 cup granulated sugar and 1/2 teaspoon vanilla extract)
• 6 tablespoons unsalted butter, softened
• 1 extra-large or large egg
• 1/3 cup buttermilk
• 1/2 teaspoon almond extract

Preheat the oven to 350 F and place the rack in the middle. Put the first 7 ingredients in a bowl and whisk until well mixed. Beat sugar and butter in another bowl. I used my electric beater for this. Add the egg and beat in. Add part of the flour mix and a bit of the buttermilk and mix well. Repeat a couple more times. At this point I switched to my spatula, added the last of the flour mix and the almond extract and folded them in.

Using a tablespoon and a small spatula, drop dollops of dough on a cookie sheet lined with parchment paper or a silicone baking mat. Allow 1.5 to 2 inches of space between cookies, as they flatten during baking. The first time I obtained 27 cookies, the second time 30. I used a half sheet lined with a silicone baking mat and each time I divided the batch into two for baking. Check the cookies after 12 minutes and estimate the remaining baking time. The cookies will be golden around the edges and that is the part you want to check to verify that they are ready. Let the cookies rest briefly then move them onto a rack. Don't they look nice with the red ribbon (nastro rosso)? They are also good, as attested by the head of my quality assurance department (a.k.a. my husband), who's been having them for breakfast with a glass of milk (he is not a tea drinker).

This is my contribution to season 3 of Eat Christmas Cookies, an event mixed and baked by Susan of Food Blogga. She has started gathering a host of delicious recipes from around the world. You can see them all in the running roundup.

The deadline for sending your contribution to Susan is Sunday, December 20.

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Per i lettori italiani. L'anno scorso, all'evento Eat Christmas Cookies creato da Susan di Food Blogga ho contribuito offelle di marmellata. Alcuni mesi fa ho creato una variazione della pasta frolla usata per le offelle e ci ho preparato la crostata di prugne e fromage blanc e successive informate di offelle.

Un anno fa, ho imparato a fare il burro in casa, attività divertente che fornisce come sottoprodotto il latticello vero. Per fare il burro utilizzo il metodo del barattolo da shakerare e panna fresca (pastorizzata). La foto mostra il burro nel barattolo e il latticello che ho separato, prima di procedere a lavare il burro.

Mentre burro e latticello riposavano nel frigo in attesa di essere utilizzati, ho pensato di aggiungere del latticello e del lievito alla variazione della pasta frolla di cui sopra per fare dei biscotti da accompagnare ad una bella tazza di tè fumante. Girovagando sul web, mi sono imbattuta in questa ricetta per biscotti al latticello dalla quale ho derivato la quantità di latticello e di bicarbonato di sodio da usare. Nel fare il burro, ho ottenuto abbastanza latticello per fare i biscotti due volte, ma non abbastanza burro, quindi ho utilizzato anche del burro bio comprato.

Volevo anche celebrare il fatto che il sole comincerà presto a tramontare più tardi e per questo ho aggiunto della buccia grattugiata d'arancia agli ingredienti. Questa è la lista:

• 65 g farina integrale per torte
• 70 g farina bianca
• 30 g farina d'orzo integrale
  
• 25 g farina di mandorle
• un pizzico di sale
• un po' di buccia grattugiata d'arancia
• 1/4 cucchiaino di bicarbonato di sodio
• 85 g burro ammorbidito
• 100 g zucchero aromatizzato alla vaniglia (o 100 g di zucchero e mezzo cucchiaino di estratto di vaniglia)
  
• un uovo
• 75-80 ml latticello
  
• 1/2 cucchiaino di estratto di mandorla

Riscaldate il forno a 180 C e mettete la griglia al centro del forno. Mettere i primi 7 ingredienti in una ciotola e mischiateli con una frusta. In un'altra ciotola sbattete il burro e lo zucchero. Io uso il frullino elettrico. Aggiungere l'uovo e continuare col frullino. Aggiungete una parte degli ingredienti secchi e un po' di latticello e mescolate bene. Ripetete un paio di volte. A questo punto io passo ad utilizzare una spatola, aggiungo il resto degli ingredienti secchi e l'estratto di mandorla e li incorporo.

Usando un cucchiaio e una piccola spatola, lasciare cadere il composto su una teglia da biscotti coperta di carta da forno. Lasciate uno spazio di 4-5 cm tra i biscotti. La prima volta ho ottenuto 27 biscotti, la seconda 30 e ogni volta ho fatto due infornate. Controllate i biscotti dopo 12 minuti e valutate quanto tempo manca: il bordo dei biscotti si scurisce e questa è la parte che volete tenere d'occhio per verificare che siano pronti. Fate intiepidire brevemente e poi mettete i biscotti su una griglia per farli freddare.

Non sono carini col nastro rosso? Sono anche buonini, come conferma il mio fido manager del reparto di controllo qualità (cioè mio marito) che se li gusta a colazione con un bicchiere di latte (non è un bevitore di tè).

Questo è il mio contributo alla terza edizione di Eat Christmas Cookies, evento creato da Susan di Food Blogga. Su questa pagina potete vedere la collezione di ricette da tutto il mondo.

Il termine per contribuire alla raccolta è il 20 Dicembre.